Bagisu

Wer sind die Bagisu?

Die Bagisu sind eine der großen ethnischen Gruppen Ugandas. Ihr Siedlungsgebiet liegt im Osten des Landes, rund um die Stadt Mbale und an den westlichen Hängen des Mount Elgon, eines erloschenen Vulkans an der Grenze zu Kenia. Sie selbst nennen sich Bamasaba – nach Masaba, ihrem legendären Stammvater, dessen Name auch für den Berg selbst verwendet wird. Ihre Sprache heißt Lumasaba (auch Lugisu), eine Bantusprache, die eng mit den Sprachen benachbarter Völker wie der Basoga verwandt ist.

Bei der Volkszählung 2014 zählten die Bagisu rund 1,6 Millionen Menschen – etwa 4 bis 5 Prozent der Bevölkerung Ugandas. Ihre Heimatregion umfasst unter anderem die Distrikte Mbale, Sironko, Manafwa, Bulambuli und Bududa. Die Region gehört wegen der vulkanischen Böden zu den fruchtbarsten, aber auch am dichtesten besiedelten Gegenden des Landes.

Kultur und Gesellschaft: Imbalu, Clans und Älteste

Die Bagisu-Gesellschaft ist in Clans organisiert, und Ältestenräte spielen bei Entscheidungen bis heute eine wichtige Rolle. Das bekannteste kulturelle Ereignis ist die Imbalu-Zeremonie: eine öffentliche Beschneidungs- und Initiationsfeier für junge Männer, die traditionell in jedem geraden Jahr stattfindet und den Übergang ins Erwachsenenalter markiert. Die Zeremonie zieht mit Tänzen, Trommeln und Umzügen tausende Besucher an und ist weit über Uganda hinaus bekannt.

Religiös sind die meisten Bagisu heute Christen – anglikanisch, katholisch oder Mitglieder wachsender Pfingstkirchen –, daneben gibt es muslimische Gemeinden. Traditionelle Bräuche wie Imbalu bestehen parallel dazu fort und werden als kulturelles Erbe gepflegt.

Leben am Mount Elgon: Kaffee, Landwirtschaft und Risiken

Die Lebensgrundlage der meisten Bagisu ist die kleinbäuerliche Landwirtschaft. Auf den Höhenlagen zwischen etwa 1.300 und 2.000 Metern gedeiht Arabica-Kaffee besonders gut – der „Bugisu-Kaffee" vom Mount Elgon zählt zu den besten Qualitäten des ganzen Landes und ist ein wichtiges Exportprodukt (mehr dazu unter Kaffeeanbau in Uganda). Daneben werden Mais, Bananen (Matoke), Bohnen und Gemüse für den Eigenbedarf angebaut.

Das Leben am Berg hat allerdings auch Schattenseiten: Durch das starke Bevölkerungswachstum werden immer steilere Hänge gerodet und bewirtschaftet. In der Regenzeit kommt es dadurch immer wieder zu schweren Erdrutschen – besonders der Distrikt Bududa wurde 2010 und 2018 von Katastrophen mit hunderten Toten getroffen.

Bedeutung für die Entwicklungsarbeit

• Wer in der Bugisu-Region Projekte umsetzt, arbeitet am besten mit Clan-Ältesten und lokalen Kirchen zusammen – ohne deren Rückhalt scheitern selbst gut gemeinte Vorhaben oft.
• Kaffee-Kooperativen (etwa die traditionsreiche Bugisu Cooperative Union) zeigen, wie Kleinbauern durch Zusammenschluss bessere Preise erzielen können.
• Bildungsprogramme müssen den landwirtschaftlichen Jahresrhythmus und kulturelle Termine wie die Imbalu-Saison berücksichtigen, um Schulbeteiligung nicht zu gefährden.
• Nach den Erdrutschen in Bududa unterstützen Hilfsorganisationen Umsiedlungen und Aufforstung an den gefährdeten Hängen.

Die Bagisu im Überblick

Aspekt	Fakten
Eigenbezeichnung	Bamasaba („Nachkommen des Masaba")
Bevölkerung	ca. 1,6 Millionen (Zensus 2014), rund 4–5 % der Bevölkerung Ugandas
Sprache	Lumasaba (Lugisu), eine Bantusprache
Region	Osten Ugandas, Hänge des Mount Elgon; Zentrum ist die Stadt Mbale
Bekannteste Tradition	Imbalu-Initiationszeremonie, alle zwei Jahre (gerade Jahre)
Wirtschaft	Kleinbäuerliche Landwirtschaft; Arabica-Kaffee, Mais, Matoke-Bananen

So erleben wir es vor Ort

Unsere eigene Arbeit als Verein Get It Done spielt sich nicht im Bagisu-Gebiet ab, sondern gut 100 Kilometer weiter südwestlich: In Bwembe, direkt am Viktoriasee, betreiben wir seit 2022/2023 eine Ganztagesschule mit Waisenheim für über 270 Kinder. Was uns mit der Bugisu-Region trotzdem verbindet, ist die Erfahrung, wie sehr Landwirtschaft und Bildung in Uganda zusammengehören: Auch wir bauen auf unseren eigenen Feldern Mais, Süßkartoffeln, Erdnüsse, Cassava und Bananen an, um die Kinder zu versorgen – dieselben Grundnahrungsmittel, von denen auch die Bagisu-Familien am Mount Elgon leben.

FAQ – Häufig gestellte Fragen

Frage	Antwort
Wer sind die Bagisu?	Die Bagisu (Bamasaba) sind ein Bantu-Volk mit rund 1,6 Millionen Menschen im Osten Ugandas, das an den Hängen des Mount Elgon lebt.
Wo leben die Bagisu?	Rund um die Stadt Mbale an den westlichen Hängen des Mount Elgon, in Distrikten wie Mbale, Sironko, Manafwa und Bududa im Osten Ugandas.
Was ist die Imbalu-Zeremonie?	Imbalu ist die öffentliche Beschneidungs- und Initiationsfeier der Bagisu für junge Männer; sie findet traditionell in jedem geraden Jahr statt und markiert den Übergang ins Erwachsenenalter.
Welche Sprache sprechen die Bagisu?	Lumasaba (auch Lugisu genannt), eine Bantusprache, die mit den Sprachen der Nachbarvölker wie der Basoga verwandt ist.
Wovon leben die Bagisu?	Vor allem von kleinbäuerlicher Landwirtschaft; der Arabica-Kaffee vom Mount Elgon („Bugisu-Kaffee") gehört zu den besten Ugandas.
Warum gibt es im Bagisu-Gebiet Erdrutsche?	Dichte Besiedlung und Rodung steiler Hänge am Mount Elgon führen in der Regenzeit zu Erdrutschen – besonders betroffen ist der Distrikt Bududa.